Todos os anos, no dia 3 de fevereiro, o Japão vive ao ritmo de uma tradição tão antiga quanto surpreendente. Milhões de japoneses atiram grãos de soja dentro das suas casas e nas ruas, gritando “Oni wa soto, fuku wa uchi”, que significa literalmente “demónios fora, sorte dentro”. É o Setsubun, uma das festas tradicionais mais populares e vibrantes do calendário japonês. Por trás deste ritual aparentemente simples, esconde-se uma celebração de profunda riqueza simbólica, enraizada em séculos de tradições xintoístas e budistas. Caça aos demónios, rolos de sushi comidos em silêncio, sardinhas grelhadas e ramos de azevinho: o Setsubun é um universo à parte que o convidamos a descobrir neste artigo.
O Setsubun, uma festa japonesa secular
Para compreender o que representa realmente o Setsubun na cultura japonesa, é preciso recuar às suas origens e entender o contexto em que esta festa nasceu e evoluiu ao longo dos séculos.
Uma celebração nascida entre o xintoísmo e o budismo
A palavra Setsubun (節分) significa literalmente “divisão das estações” em japonês. Originalmente, este termo designava os quatro dias do ano que marcam a transição entre cada estação no calendário lunar tradicional japonês. Com o tempo, foi o Setsubun da primavera, que precede o Risshun ou “início da primavera”, que se sobrepôs aos outros três para se tornar a festa que os japoneses celebram hoje a 3 de fevereiro.
Na cosmologia tradicional japonesa, os períodos de transição entre as estações são momentos particularmente vulneráveis, onde o equilíbrio entre o mundo dos vivos e o mundo dos espíritos é perturbado. Estes instantes de passagem são propícios à intrusão de forças maléficas, doenças e má sorte no mundo dos homens. O Setsubun é, portanto, acima de tudo, um ritual de purificação e proteção, destinado a afastar os maus espíritos antes da entrada no novo ano segundo o calendário lunar.
As raízes do Setsubun mergulham tanto no xintoísmo, com a sua tradição de purificação ritual e comunicação com os espíritos da natureza, como no budismo, com a sua própria cosmologia povoada de demónios e guardiões do além. Esta dupla filiação religiosa é característica de muitas festas tradicionais japonesas, onde as duas religiões aprenderam há muito a coexistir e a complementar-se em vez de se oporem.
A evolução do Setsubun através das épocas
Os primeiros vestígios documentados de uma celebração semelhante ao Setsubun remontam ao período Nara, no século VIII. Na época, a corte imperial praticava um ritual chamado Tsuina, importado da China, que consistia em expulsar os demónios com a ajuda de tochas, tambores e flechas rituais disparadas nos quatro cantos do palácio. Este ritual sofisticado e dispendioso estava reservado à aristocracia e ao clero budista, longe das práticas populares que conhecemos hoje.
Foi durante o período Muromachi, entre os séculos XIV e XVI, que o mamemaki, o lançamento de grãos de soja, surgiu como o ritual central do Setsubun. Esta prática, muito mais acessível e participativa do que as cerimónias aristocráticas anteriores, espalhou-se rapidamente por toda a população japonesa. O período Edo viu então o Setsubun democratizar-se completamente, tornando-se uma das festas mais populares do calendário anual japonês, celebrada por todas as classes sociais com um entusiasmo e uma criatividade crescentes.
Hoje, o Setsubun é uma festa nacional não feriado, mas universalmente celebrada no Japão, nas famílias, nos templos, nos santuários, nas escolas e até nas empresas. O seu caráter participativo e festivo, a sua dimensão simultaneamente séria e lúdica, fazem dele uma das celebrações mais representativas do espírito japonês em toda a sua complexidade.
Os rituais incontornáveis do Setsubun
O Setsubun é uma festa rica em rituais, alguns dos quais são praticados em todo o Japão e outros são específicos de certas regiões ou templos. Aqui estão as tradições mais importantes a conhecer.
O Mamemaki, o lançamento de grãos contra os demónios
O mamemaki (豆まき) é o ritual central e mais emblemático do Setsubun. A palavra compõe-se de mame (grãos de soja) e maki (lançar ou dispersar). O princípio é simples: lançam-se grãos de soja grelhados, chamados fukumame ou “grãos da sorte”, em direção aos demónios para os afastar, e depois para o interior da casa para atrair a sorte e a boa fortuna.
O papel do lançador de grãos é tradicionalmente desempenhado pelo chefe de família ou pela pessoa nascida sob o signo zodiacal do ano em curso, chamado toshiotoko para um homem ou toshionna para uma mulher. Nas famílias japonesas, é comum que um membro da família use uma máscara de oni para representar o demónio, enquanto os outros lhe atiram grãos gritando a fórmula ritual. Esta encenação familiar, simultaneamente assustadora e divertida, é particularmente apreciada pelas crianças.
Após o mamemaki, uma tradição dita que cada um coma um número de grãos igual à sua idade, por vezes mais um, para garantir saúde e felicidade para o ano que se inicia. Esta tradição de comer os seus grãos amuleto da sorte é chamada toshimame e é praticada em todo o Japão, embora o número exato de grãos a comer varie ligeiramente consoante as regiões.
A escolha do grão de soja não é trivial. Em japonês, a palavra mame (豆) é homófona da palavra que significa “trabalhador” ou “de boa saúde”, o que reforça a sua dimensão propiciatória. Além disso, os grãos grelhados, ao contrário dos crus, não podem germinar, o que na simbologia japonesa impede que os demónios expulsos “voltem a crescer” dentro de casa.
Os outros rituais: Ehomaki, Iwashi e Hiiragi
O Setsubun não se resume apenas ao mamemaki. Vários outros rituais completam esta celebração e conferem-lhe toda a sua riqueza.
O ehomaki é sem dúvida o ritual que mais cresceu em popularidade nas últimas décadas. Consiste em comer em silêncio um rolo de sushi inteiro, chamado futomaki, sem o cortar, virado para a direção do ponto cardeal considerado favorável para o ano em curso segundo o calendário astrológico japonês. Esta direção, chamada eho, muda todos os anos. A regra é estrita: o rolo deve ser comido inteiro e em silêncio, sem parar, para não quebrar a sorte. Comer o ehomaki a falar ou cortar o rolo seria um mau presságio para o ano que se segue.
O iwashi, ou sardinha grelhada, é outro elemento tradicional do Setsubun, particularmente difundido nas regiões de Kansai. A cabeça da sardinha grelhada, cujo odor forte é suposto afastar os demónios, é espetada num ramo de hiiragi, um azevinho japonês de folhas pontiagudas, e colocada à entrada da casa como talismã protetor. Esta combinação do odor repelente da sardinha e das pontas afiadas do azevinho cria uma dupla barreira simbólica contra as forças maléficas. Menos praticada que o mamemaki no Japão contemporâneo, esta tradição permanece viva em muitos lares tradicionais e em certas regiões do país.
O Setsubun hoje no Japão
Longe de ser uma tradição estática ou em declínio, o Setsubun contemporâneo é uma festa extremamente viva que sabe aliar o respeito pelas tradições ancestrais à adaptação aos modos de vida modernos.
Uma festa celebrada de forma diferente consoante as regiões
Embora o mamemaki seja praticado em todo o Japão, o Setsubun apresenta variações regionais significativas que testemunham a riqueza e a diversidade da cultura japonesa.
Na região de Kansai, que inclui Osaka, Quioto e Kobe, o Setsubun tem um sabor particularmente festivo e popular. Foi nesta região que nasceu a tradição do ehomaki, que se espalhou depois por todo o país a partir da década de 1990, nomeadamente graças às grandes cadeias de supermercados que comercializaram massivamente estes rolos de sushi. Os festivais de Setsubun são lá particularmente animados, com procissões coloridas, espetáculos de rua e distribuições de grãos amuleto da sorte.
Na região de Tohoku, no norte do Japão, algumas comunidades usam amendoins em vez de grãos de soja para o mamemaki, uma prática que se explica pelo clima frio da região, onde os amendoins são mais fáceis de recolher na neve após o lançamento. Noutras regiões, utilizam-se doces ou pequenos bolos em vez dos grãos tradicionais, especialmente nas celebrações organizadas para as crianças.
O Setsubun nos templos e santuários
Os templos e santuários japoneses estão no centro da celebração do Setsubun, organizando cerimónias públicas de uma dimensão e fervor que atraem todos os anos dezenas de milhares de visitantes.
O Naritasan Shinshoji, um templo budista da cidade de Narita, na prefeitura de Chiba, é um dos locais mais famosos para as cerimónias de Setsubun. Todos os anos, celebridades, atores, desportistas de renome e lutadores de sumo são convidados a participar no mamemaki a partir do estrado do templo, lançando grãos e envelopes amuleto da sorte a uma multidão entusiasta de várias dezenas de milhares de pessoas. Estas cerimónias, transmitidas na televisão nacional, são um dos eventos mediáticos mais seguidos do início do ano no Japão.
O Yoshida Jinja de Quioto organiza uma das cerimónias de Setsubun mais antigas e solenes do país, com rituais que remontam a mais de quinhentos anos. A cerimónia principal, que decorre à meia-noite, inclui uma procissão com tochas e um ritual de exorcismo chamado Oni-yarai de uma rara intensidade dramática. As bancas de comida e artesanato que ladeiam os caminhos do santuário durante os três dias de celebração criam uma atmosfera de matsuri que atrai visitantes de toda a região de Kansai.
Como celebrar o Setsubun em casa?
O Setsubun não está reservado aos japoneses. Os seus rituais são acessíveis a todos e podem ser facilmente reproduzidos em casa, com as crianças ou entre amigos, para uma experiência cultural autêntica e festiva.
Reproduzir os rituais à francesa
Celebrar o Setsubun em casa não exige material sofisticado nem conhecimentos aprofundados de japonês. Alguns elementos bastam para recriar o essencial da festa.
Comece por adquirir grãos de soja grelhados, disponíveis em mercearias asiáticas e cada vez mais em grandes superfícies. Prepare uma máscara de oni para um dos participantes, que pode fabricar simplesmente com papel ou cartão pintado de vermelho ou azul. Designe um lançador de grãos e distribuam os papéis. Abra as janelas e as portas, e lance os grãos em direção ao exterior gritando “Oni wa soto”, depois para o interior gritando “Fuku wa uchi”. Coma de seguida os seus grãos amuleto da sorte em número igual à sua idade.
Para ir mais longe na experiência, prepare um ehomaki: um grande rolo de sushi recheado com sete ingredientes, em referência aos sete deuses da felicidade japoneses. Procure a direção favorável do ano em curso, instale-se virado para ela e coma o seu rolo inteiro em silêncio. É uma experiência simultaneamente divertida e meditativa, perfeita para iniciar amigos ou crianças na cultura japonesa de forma concreta e participativa.
A gastronomia do Setsubun
A cozinha do Setsubun é simples, mas carregada de sentido, com cada prato a carregar a sua própria significação simbólica.
Os grãos de soja grelhados estão obviamente no centro da gastronomia do Setsubun. Encontram-se em saquetas individuais em todos os supermercados japoneses durante o período da festa, muitas vezes acompanhados de pequenas máscaras de oni em cartão. O seu sabor ligeiramente grelhado e estaladiço torna-os também um snack apreciado fora de qualquer contexto ritual.
O ehomaki é o prato mais elaborado da festa. Este grande rolo de sushi deve tradicionalmente conter sete ingredientes diferentes, em referência aos Shichifukujin, as sete divindades japonesas da felicidade. Os ingredientes variam consoante as regiões e as famílias, mas encontram-se classicamente omelete japonesa, cogumelos shiitake, abóbora kanpyo, pepino, camarões, enguia grelhada e folhas de mitsuba. No Japão contemporâneo, as variantes criativas e gastronómicas do ehomaki são inumeráveis, desde versões vegetarianas às versões de marisco mais elaboradas.
A sopa de feijão vermelho, chamada oshiruko ou zenzai, está também associada ao Setsubun em certas regiões do Japão, nomeadamente na região de Kansai. Doce e reconfortante, é servida quente como uma forma de celebrar o fim do inverno e acolher a primavera que se aproxima.
Descubra também o nosso artigo: O significado das estampas tradicionais na cultura japonesa
FAQ – Todas as suas perguntas sobre o Setsubun
O Setsubun é um feriado no Japão?
Não, o Setsubun não é um feriado oficial no Japão. É uma festa tradicional celebrada a 3 de fevereiro, mas os japoneses trabalham e vão à escola normalmente nesse dia. As celebrações decorrem geralmente à noite em família ou durante cerimónias organizadas nos templos e santuários, acessíveis a todos fora das horas de trabalho.
Porque se usam grãos de soja para afastar os demónios?
Várias explicações coexistem na tradição japonesa. A primeira é linguística: em japonês, mame pode significar simultaneamente “grão” e “trabalhador, de boa saúde”, o que faz dele um alimento portador de votos positivos. A segunda é prática: os grãos grelhados, duros e projetáveis, constituem um projétil eficaz contra os demónios. A terceira é simbólica: a soja, alimento de base da cozinha japonesa, é portadora de uma energia vital positiva suposta ser particularmente eficaz contra as forças maléficas.
Qual é a diferença entre o Setsubun e o Ano Novo japonês?
O Setsubun e o Ano Novo japonês, chamado Oshōgatsu, são duas festas bem distintas. O Ano Novo japonês é celebrado a 1 de janeiro segundo o calendário gregoriano moderno e constitui a festa mais importante do ano no Japão. O Setsubun, celebrado a 3 de fevereiro, marcava o início do novo ano no antigo calendário lunar japonês. Embora partilhem uma dimensão de renovação e purificação, os seus rituais e a sua atmosfera são muito diferentes.
O ehomaki deve mesmo ser comido em silêncio e inteiro?
Sim, segundo a tradição. Comer o ehomaki em silêncio, sem parar e sem o cortar, é suposto preservar a integridade da sorte contida no rolo. Parar, falar ou cortar o rolo quebraria simbolicamente essa sorte. Na prática, esta regra é seguida com maior ou menor rigor consoante as famílias, mas faz parte integrante do ritual e contribui para o seu aspeto meditativo e um pouco misterioso.
O Setsubun é celebrado fora do Japão?
O Setsubun permanece principalmente uma festa japonesa, mas é celebrado nas comunidades japonesas de todo o mundo, nomeadamente nos Estados Unidos, na Europa e na Austrália. Em França, alguns restaurantes japoneses e associações culturais organizam eventos em torno do Setsubun, e as mercearias japonesas propõem grãos de soja grelhados e por vezes ehomaki durante este período. É uma festa que ganha progressivamente visibilidade no Ocidente graças ao interesse crescente pela cultura japonesa.
